Zum Schutz einer der faszinierendsten Mittelgebirgslandschaften Europas sind im Harz zwei Nationalparke geschaffen worden.
Der am 1. Oktober 1990 ausgewiesene Nationalpark Hochharz liegt in Sachsen-Anhalt und erstreckt sich heute über eine Fläche von ca. 8.900 ha. Er schützt im Wesentlichen das Brockengebiet sowie Ecker- und Ilsetal.
Am 1. Januar 1994 wurde in Niedersachsen der Nationalpark Harz gegründet. Er hat eine Größe von ca. 15.800 ha und erstreckt sich von Bad Harzburg im Norden über die Hochlagen bis nach Herberg und zum Oderstausee im Südharz.